从“姑娘桥”到“朱良桥”

古老而美丽的水乡小镇欧江岔镇东部，有一座单孔拱桥，横跨在烂泥湖撇洪河支河上，形如玉带，又似长虹卧波。桥的石栏板正中间，写着“朱良桥”三个大字。一桥连两市， 桥东属长沙市，桥在益阳市的管辖范围内。小小石桥，成了两地的交通要道，桥头便自然地形成了茶叶与土特产、牲猪等农产品的交易市场。每年农历三月至十月间，桥上人头攒动，质朴的乡村农民们兴高采烈，高声谈质论价，一担担山货湖鲜便从此走向了大都市。

站在桥上，便看到桥东北有一个繁华的小镇，镇建在车山腰，山脚还有一条“人”字形老街，那就是老人们称之为“小南京”的“老朱良桥镇”。老街“人”字两笔结合部，就是跨在一条小河上的两墩三搭石桥，桥长30米，宽三四米，是用长条麻石架成的。桥头残缺的石狮诉说着岁月的沧桑，镇是因“桥”而名的。其实，那才是真正的朱良桥。现在的新石拱桥是修撇洪河支河时新修的，不过沿用了原来的名字而已。而老朱良桥，其本名叫“姑娘桥”。姑娘桥的得名，还有一个美丽动人的传说。

从前，这里是湘江的一条支流，河东河西以舟相渡。河东还建有个码头，有船直通长沙武汉。河西土壤肥沃，物产丰富，水运运便利，商贾云集，成为富庶繁华、烟柳画桥之地。但因河阻，河东河西往颇为不便。

且说这河西，有一富户，生有一女，乳名莲姑。光阴荏苒，日月如梭，转眼莲姑已是二八芳龄，出落得亭亭玉立，落落大方。又知书达理，精通女工，还习得祖传的一套好剑术， 人见人爱。

一家有女百家求。她家的门槛都被踩断了好几条。莲姑不爱权，不爱钱，选中了魁伟英俊、满腹诗书的汤秀才。一来二往，两家人商定，次年中秋完婚，取个花好月圆之意。

转眼间，一年过去了。中秋节那天，天高云淡，日朗风清，锣鼓喧天，鞭炮声声。莲姑听着悦耳的唢呐声，上得轿来， 乐滋选地懂憬着以后的美好日子。很快，花轿到了渡口，上船，再下船。孰料人多队伍长，前面的人蹦来跳去，水溅湿了泥巴地，好像搽了油一样。等花轿上去时，后面的-个轿夫没站稳，一个同起，其余的也跟着一齐滑入水中。浑浊的泥水浸湿了莲姑的三寸金莲。

望着自己刚穿的绣金衣服和绣花鞋已是泥斑点点，莲姑心中非常懊恼。再想起近几年来，有的穷人为省钱过河，泅水好几个，落水而死的每年都有好几个。莲姑暗暗发誓，一定要在此处修一座桥，方便乡邻们往来。

然而，工程非常浩大，修桥谈何容易，时人评曰：“金非数万不能足厥用也，工非亿万不能胜厥劳也，时非累岁不能告厥成也；且任大责重，苟非谙练不素，经理有方，廉洁有品，慎终维始，协力以图之，其何以济事而成济人之举也。”一个弱女好的双肩，能否挑得起这重担呢?

为了筹集资金修桥，莲姑做通了丈夫和她娘家的思想工作，将陪嫁的几石田全部卖了，甚至连首饰也卖了。她又请地方长老出面，组成首事团，向众乡亲化缘，向本地出去在外的豪商巨贾、达官贵人们求援。莲姑之善行义举，感动了七里八乡的纯朴农人，他们纷纷自发参与到修桥的队伍中来，有钱的出钱，有力的出力，有技术的出技术，三四年进去了，建桥的各项准备工作全部做好了，只等秋凉河水干枯季节一到，便可择日破土动工了。

这时，一直在冷眼旁观事态发展的船霸海麻子再也坐不住了:一旦桥架起，天堑变通途，他控制的几十条渡船的生意将大打折扣，甚至停摆!“不是你死，就是我亡”，一个罪恶的想法出现在海麻子那硕大的葫芦脑袋里....

一个月黑风高的夜晚，从渡头船工手头收钱完毕，船霸提着-壶老酒、一包碎猪蹄肉、两只桂花童子鸡、一斤花生米，腆着肚子，呼呼地吆喝着，大大咧咧地走进了看守建桥材料的工棚中，他将酒和菜丢到地上，“王老五，张小七，瘦狗子，爷们今朝高兴，你们几个龟孙子陪爷喝几杯!”

几个穷苦伶仃的守料人，平日清汤寡水，-年到头也难得开几次荤，更不用说喝酒吃鸡。有的还想伴着海麻子找点事做，正想套近乎。于是，一阵称兄道弟后，便是杯盘狼藉了。海麻子一阵窃喜，打着饱嗝离开了材料场，邀几个孤朋狗友进了熟悉的窑子。

三更时分，材料场突然燃起了大火，风助火势，火借风威，烧红了半边天。幸亏莲姑和汤秀才夜巡至此，才将三个烂醉如泥，正在蒙头大睡的守料人抬到外边。十里八乡的乡亲们纷织赶到，肩挑手提，奋力救火，无奈火势太猛...时间在推移，火势在加大，莲姑的嗓子喊哑了，泪也流干了。救火的人有的头发胡子也烧焦了。莲姑和修桥的首事们，都在悔恨自己的粗心:太疏忽了，白白地浪费银钱，还要拖延工期!正在他们心焦时，忽然，西边闪过两道金光，撕裂了黑沉沉的天幕，两声闷雷响过，大雨倾盆，一-阵白气腾地而起， 火终于熄了下来。

待到天亮后，人们发现已经烧坏了三分之一的木材。愤怒的乡亲们将三个看场人交给了县官。一顿板子打过，他们道出了事情的原委，县官也听出了其中的蹊跷:为什么迟不来早不来，偏偏起火的那天海麻子来请客?但探子又回报，海麻子那晚离开工棚后就进了窑子，在那里花到天明。搭架用的木材自己又不会起火，那是谁放的火呢?县太爷决定微服私访。

在掌握了海麻子大量欺行霸市、鱼肉乡民和买通他人放火的有关情况后，县衙将海麻子关进了大牢。经过三次堂审，海麻子不得不承认自已雇人纵火的罪状。原来，他想到，桥建好后，渡船就要停摆，等于端掉了他的饭碗。于是，他利用守场的三个伙计被灌醉了的机会，要早被高价买通了的一个船工在木材上浇上豆油井并撒满火硝，再点火焚烧。

多行不义必自毙，海麻子搬起石头砸自己的脚。县官判决，船霸的财产全部没收以作修桥资用，其人也得终身服苦役。三年过去了，麻石桥快合拢竣工了!莲姑、首事们和众木司、土司都累瘦了好几圈。但看着日益加长快要合拢的大桥，笑容出现在每个人的脸上。刚过了年，大家又冒着料峭春寒大干起来。夜间除打更的外，莲姑和首事们也亲自轮流到工地查巡，每晚都要查巡几次。

一天晚上，已近五更，莲姑刚走出工棚，借着微弱的星光，她似乎看到一一个黑影在围堰上移动，她的心都提到了嗓子眼，在这修桥的紧要关头，可别再出什么事呀。如果围堰一跨，再堵起来排水，少说也要两三个月，假如春汛一来，搭好的木架可能被冲毁，甚至连架好的石块也可能被冲走!

她提起灯笼，拿起短剑，快速朝黑影走去。走近一看，莲姑不由得柳眉倒竖，杏眼圆睁，她看到越狱逃回来的海麻子正在挥舞铁锄掘围堰!

冤家难见，分外眼红。刹那间，两人你来我往，厮杀得难解难分。积劳成疾的莲姑，渐渐挡不住海麻子那上下翻飞的流星锤的攻击，她的鲜血染红了衣裳，撒在了围堰上……等打更的聋哑老头喊来汤秀才等人时，海麻子早已逃之天天了，莲姑已经流尽了最后一滴血!她留下的最后一句话是:“把我葬在桥头， 我要日夜守望着大桥……”

后来，桥建成了。人们为了纪念这位为了建桥而耗尽了自已家产、流尽了自己鲜血的奇女子，便给桥命名为姑娘桥。但由于封建时代男尊女卑的思想作怪，女人根本就没有地位。所以，一声之转，在正式刻碑时就刻成了“朱良桥”。

岁月悠悠，河水滔滔，但流不走人们心中对女英雄的崇敬和爱城，河两岸的人们世世代传诵着关于姑娘良桥的这个美丽动人的传说。